GROUPE LECTEURS-AUTEURS : LA PASSION DES MOTS
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INTERVIEW Suzanne MAX
AUTEURE ET DIRECTRICE COLLECTIONS
« SAUTE-MOUTON » (6-12 ans) ET « PASSERELLE »
(adolescents 13 ans à âge adulte)
JEUNESSE
Editions EX AEQUO
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JM : - Bonjour à tous
- Notre amie Suzanne MAX a gentiment accepté de répondre, récemment, à mes questions.
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A l'issue de cette publication, vous pourrez, si vous le souhaitez, poser vos questions à Suzanne qui y répondra selon ses disponibilités.
JM : - Bonsoir Suzanne
⁃ Comment vas-tu ? Es-tu prête à « subir mon petit interrogatoire » ?
Suzanne : Avec grand plaisir ! Je suis très heureuse de répondre à tes questions et je te remercie de tout cœur de me donner ainsi la parole.
JM : - Du fait que tu portes deux casquettes : celle d'auteure et de directrice deS collectionS « Saute Mouton » ET « Passerelle » JEUNESSE aux Editions EX AEQUO, je vais tout d'abord, si tu le permets, te poser des questions sur celle d'auteure...
JM : - Peux-tu, tout d'abord, te présenter afin que nos amis puissent mieux te connaître ?
Suzanne : Je suis née à Marseille et j’ai vécu presque exclusivement en Provence, jusqu’à ce que je me retire il y a quelques années dans le Sud-ouest, d’où est originaire mon compagnon. Je vis désormais dans les Landes, à la campagne. J’ai été enseignante en école primaire durant toute ma vie active, et c’est un métier que j’ai adoré. J’aime transmettre, et j’aime apprendre car ce sont deux aspects qui ne vont pas l’un sans l’autre. Je suis de caractère réservé et j’aime vivre une vie simple. Il est important pour moi de me sentir utile et de m’investir dans ce que je fais. J’ai deux enfants : Annabelle vit et travaille à Paris ; Matthieu est toujours en Provence, et je ne vois pas très souvent mes petits-enfants !
JM : - Peux-tu nous parler de tes romans ?
Suzanne : J’avais depuis longtemps un projet de roman qui me tenait à cœur et j’attendais la retraite pour pouvoir m’y atteler. Il a été publié en 2018 aux éditions Ex Aequo sous le titre Un puissant murmure. Ce que je voulais dans ce roman, c’était suivre la trajectoire de quatre personnages, aller en profondeur dans leurs êtres, et travailler la construction du roman en tissant peu à peu les fils amènent le lecteur jusqu’à la révélation finale : je tenais particulièrement à cet aspect. C’est un roman psychologique sur fond de secret de famille, mais mon goût pour les polars m’a influencée dans sa construction très précise. C’est mon seul roman pour public adulte.
Pour le moment, je me suis lancée dans une série de romans policiers 9/12 ans, Les enquêtes de ma grand-mère. Le premier tome s’intitule Le mystère Valentin, le deuxième, Le souterrain secret. L’envie de raconter des enquêtes policières pour enfants s’ancre dans mes souvenirs d’histoires écrites à 4 mains avec ma meilleure amie lorsque j’avais 12 ou 13 ans. C’est ainsi que m’est venue l’idée d’une narratrice d’aujourd’hui, Cléo, une jeune ado qui raconte les enquêtes que sa grand-mère Noémie a menées avec son amie Mona en 1966. Le regard d’une enfant de 2021 sur cette époque sans internet ni téléphone portable m’intéressait. Et puis, pour Cléo, il n’est pas facile d’imaginer sa grand-mère à 12 ans, avec un peu les mêmes préoccupations qu’elle. Ces livres sont à la fois des romans d’aventures avec une véritable enquête, mais aussi l’occasion de partager et d’échanger entre générations. Je l’ai dit en me présentant : c’est important pour moi, la transmission. J’espère que ces romans plairont aux enfants et à leurs grands-parents !
JM : - Pourquoi écris-tu des romans “jeunesse” et depuis combien de temps ?
Suzanne : Je ne pensais pas écrire pour la jeunesse au départ. Mais, alors que j’avais en tête mon projet de roman, un ami de longue date, Alain Benoist, m’a téléphoné de Paris. Il est dessinateur et venait de créer un petit personnage fabuleux, un enfant faune, qui lui trottait dans la tête et surtout au bout du crayon. Il m’a alors proposé d’écrire son histoire. C’est ainsi que j’ai mis de côté mon futur roman, et que j’ai commencé à écrire les aventures de Liann. Entre 2015 et 2020 nous avons publié cinq épisodes, tous illustrés par Alain bien sûr.
C’est en écrivant les histoires de Liann que je me suis rendu compte que je prenais beaucoup de plaisir à écrire pour les enfants : ceux-là même que j’avais côtoyés dans mon métier, puisque Liann est destiné aux enfants d’école primaire. Je crois que c’est ainsi que je me suis prise au jeu. Je trouve qu’on a dans l’écriture pour enfants une grande sensation de liberté. On se laisse davantage allé dans l’imaginaire, et c’est un immense plaisir. J’ai aussi l’occasion de rencontrer des classes ou des groupes en médiathèques pour des animations : retrouver ce contact avec les enfants est un vrai bonheur.
JM : - Lorsque tu commences l'écriture d'un ouvrage as-tu déjà pensé à la fin de l'histoire ou images-tu au fil de tes mots ?
Suzanne : Je connais la fin, oui. Pas forcément tout le chemin qui y mène, mais je sais où je vais. Je n’ai pas les réponses au "Comment ?" et je sais que mes personnages vont se heurter à des problèmes qu’il faudra résoudre, mais j’adore ça. Par contre j’ai assez précisément en tête la façon dont l’histoire devra se terminer.
Avant de me lancer dans l’écriture proprement dite, il y a une période très intense. Je suis littéralement envahie par les idées, les questions, les images... à tout moment, partout. Je note ce qui me vient et si je n’ai rien pour noter, j’actionne l’enregistreur vocal du téléphone. Je suis dans un tourbillon. Puis, peu à peu, les choses se posent un peu. J’entrevois plus clairement ce que je veux. Sur des cahiers de brouillons, il y a mes notes, des schémas, des points d’interrogation, des choses griffonnées ou barrées, des flèches dans tous les sens, des recherches, des croquis... Et puis, il arrive un moment où tout cela décante un peu et où je me sens prête à commencer. C’est à partir là que je m’installe à mon ordinateur pour écrire, et pour en revenir à ta question, ce n’est qu’à ce moment-là que je peux "imaginer au fil des mots".
JM : - Tes personnages qui sont me semble-t-il des enfants ou des animaux sont-ils faciles à maîtriser ?
Suzanne : J’adore leur laisser une certaine liberté, mais je crois qu’ils ne l’acquièrent qu’avec le temps. Quand on les connaît mieux, qu’on sait leurs petits défauts comme leurs qualités, alors c’est un peu comme s’ils se mettaient à vivre en dehors de nous. Pour Liann, ce n’est pas venu dès le premier tome. Par contre, par la suite, et notamment grâce à l’arrivée du personnage de son ami Khali, on perçoit mieux ce côté-là et je me rends compte que mes petits faunes peuvent aussi me réserver des surprises !
JM : - As-tu d'autres projets d'écriture et peux-tu nous en dire quelques mots ?
Suzanne : Je ne pense pas avoir le temps et la disponibilité nécessaires pour écrire un second roman adulte, que j’avais pourtant envisagé et pour lequel j’avais commencé des recherches. Je consacre beaucoup de temps aux collections Jeunesse dont je m’occupe et je ne peux pas cumuler les deux.
Par contre, je voudrais continuer la série des Enquêtes de ma grand-mère, mais je ne tiens pas encore le scénario du prochain ! J’avais aussi envie d’écrire une histoire à partir du personnage de Thalia, qui est la sœur de Narouk, le héros de mon roman Le lézard d’or. C’est un roman qui se déroule dans une île imaginaire et dans une époque de l’Antiquité pas vraiment définie, ce qui donne beaucoup de liberté, permet même de toucher au fantastique et d’inventer le règne de personnages qui n’ont jamais existé dans l’Histoire. J’ai bien envie d’y revenir avec le personnage de Thalia que j’aime beaucoup.
JM : - Es-tu sensible à la critique littéraire et penses-tu que les blogs, les réseaux sociaux aident les auteurs à promouvoir leurs écrits ?
Suzanne : Sensible à la critique littéraire, oui. On a besoin de retours sur nos écrits pour progresser et pour prendre confiance. J’admire le travail colossal que représente la tenue d’un tel blog !
Au niveau des réseaux sociaux, j’avoue avoir été longue à m’y habituer. Je n’ai commencé à y entrer, bien timidement d’ailleurs, qu’après la publication de mon premier livre. Et ce n’est qu’après la création de la collection Saute-Mouton en 2018, que je m’y suis davantage investie, en commençant par créer la page des Collections Ex Aequo Jeunesse sur Facebook, et aussi en envoyant les livres de la collection en service de presse aux chroniqueurs des blogs. Mais j’avais, et j’ai toujours, plus de facilités à agir pour la collection que pour mes propres écrits. Se mettre en avant est difficile, je parviens mieux à le faire pour les autres.
JM : - Écrire est-ce pour toi une passion ou un métier ?
Suzanne :
Une passion. J’ai toujours écrit. Je ne pouvais jamais me passer d’avoir sur moi de quoi écrire. Pensées, journaux intimes, histoires, réflexions philosophiques, poèmes, romans, lettres... Tous les genres, à tous les âges. Mais cela n’a jamais été un métier. Ce n’est que tardivement que j’ai commencé à me dire que je pourrais tenter d’être éditée. La plupart de tous mes écrits, je les ai détruits au fur et à mesure. J’écrivais surtout pour moi, par besoin. Imaginer que je pouvais écrire pour les autres a été un tournant décisif, mais finalement assez tardif.
JM : - Quand écris-tu (le jour, la nuit) et pendant combien d'heures ?
Suzanne : Je me lève très tôt : 5 h et demi ou 6 h en général. Un café, puis je m’y mets. Le matin, j’écris d’abord 3 ou 4 heures. Ensuite, je vaque à d’autre occupations. Pendant la journée j’ai toujours l’écriture dans un coin de la tête. Par exemple, si je vais marcher seule une heure ou deux en forêt, c’est là que je mets en scène le passage que je dois écrire. Je me le représente, je le vois vraiment, comme un film, j’entends même les dialogues des personnages. Ensuite l’écriture coulera avec beaucoup plus de facilité. L’après-midi je me remets devant l’ordinateur pour 3 ou 4 heures... C’est une moyenne, je le fais selon ce que je ressens. Parfois, il faut s’y mettre, on sent que les mots sortent, que c’est le moment : je peux alors écrire jusqu’à une heure tardive. D’autre fois, il y a blocage : dans ce cas une longue balade au grand air est préférable, c’est une bonne façon de débloquer la situation.
JM : Que ressens-tu lorsque tu écris le mot FIN ?
Suzanne : Je suis heureuse d’avoir mené mon histoire au bout, mais la fin de l’histoire ne veut pas dire qu’on a fini ! Relire encore et encore, réécrire jusqu’à être satisfaite... ça demande un gros travail. Je relis plusieurs fois, morceau par morceau, à haute voix. Lire à haute voix permet de se rendre compte du style, du rythme, de la fluidité, de la musique des phrases, des éventuelles répétitions ou maladresses qui subsistent. Certains mots "ne coulent pas bien", ou bien ne sont pas jolis à l’oreille... On traque aussi les incohérences, les défauts de construction, puis les coquilles... La grosse question est de savoir quand s’arrêter ! Ce mot FIN, il ne suffit pas de l’écrire, il faut le ressentir.
JM : - Quel est ton meilleur souvenir en tant qu'auteure ?
Suzanne : Les meilleurs souvenirs sont ceux qui touchent à une première fois : quelle émotion au coup de fil de Laurence Schwalm quand elle m’a annoncé qu’elle allait éditer Liann et la forêt menacée ! Et puis encore, la première fois qu’on reçoit son livre publié, le premier salon du livre, la première dédicace à un enfant... Mais ma plus grande émotion a sans doute été le premier retour d’une lectrice sur mon roman Un puissant murmure : il m’a profondément touchée car elle avait ressenti à sa lecture exactement ce que j’avais souhaité y mettre ! Sa façon d’en parler m’a bouleversée et je me suis dit alors : « Même si jamais plus je n’ai d’autres avis sur ce livre, je sais déjà que ça en valait la peine. »
JM : - Dans ta prime enfance avais-tu déjà envie de devenir écrivain ?
Suzanne : Non. Depuis ma prime enfance je voulais être institutrice, et je l’ai été ! Écrivain ne faisait pas partie des choses que je pouvais imaginer. Comme je l’ai dit, écrire était davantage un acte personnel, intime. Je n’ai songé que très tard que l’écriture pouvait être autre chose.
JM : Comment as-tu procédé pour faire éditer tes livres ?
Suzanne : Comme tout le monde, au début je ne savais pas trop comment m’y prendre. J’ai envoyé mon premier manuscrit un peu au hasard... sans succès. Nous avons alors décidé avec Alain Benoist de recourir à Édilivre, "éditeur alternatif" comme il se définit. Sans ligne éditoriale précise il accepte plus facilement les textes qu’on lui soumet et cela nous a donné la satisfaction de voir notre premier livre édité. Pour le second, je me suis davantage plongée dans la recherche de maisons d’éditions susceptibles d’aimer les aventures de Liann. Sur internet, je suis tombée par hasard sur une interview de l’auteur Pierre Cousin, édité chez Ex Aequo. Ce qu’il disait faisait vraiment écho pour moi, sur le plan de ses valeurs surtout, et j’ai aussitôt commandé ses trois livres. J’ai adoré, surtout Le dernier cerf , et je me suis dit : "Si cette maison d’édition a publié ce livre, alors elle peut aimer Liann !" J’ai donc envoyé Liann et la forêt menacée à Ex Aequo. Deux semaines plus tard, je marchais en forêt avec une amie quand Laurence Schwalm m’a appelée pour m’annoncer qu’elle m’éditait !
JM : - Quels sont les auteurs qui t'ont donné l'envie d'écrire des livres pour enfants ?
Suzanne : Enfant, je lisais beaucoup. Tous les classiques : les ouvrages de la Comtesse de Ségur, Sans famille, Robinson Crusoé, les Sherlock Holmes et tous les Agatha Christie. Les séries d’enquête de ma génération : tous les Club des cinq, Clan des sept, Alice détective, Michel, les 6 compagnons...
Pour autant, comme je l’ai expliqué, mon envie d’écrire pour les enfants n’est pas venue directement de là. Je crois qu’elle s’est concrétisée bien plus tard, lorsque je lisais adulte les livres jeunesse que je proposais à mes enfants ou à mes élèves. Je pense notamment à l’extraordinaire émotion qu’a suscitée Mon bel oranger de José Mauro de Vasconcelos. Très bons souvenirs aussi avec ma classe de CE2 lorsque nous avons travaillé sur Les minuscules de Roald Dahl. Et bien sûr j’ai lu en même temps que mes enfants les 7 tomes d’Harry Potter ! (ma fille a grandi en même temps qu’Harry : elle avait 11 ans pour le premier, 18 ans pour le dernier !)
JM : - Lis-tu ? Si oui quel genre ?
Suzanne :
Je lis moins pour moi depuis que je reçois et lis des manuscrits pour Ex Aequo. Sinon, je n’ai pas de genre de prédilection, ça varie un peu selon les périodes - même si je garde un faible pour les policiers. Souvent, quand j’ai aimé le livre d’un auteur, j’ai la période où je lis tous ses livres, par exemple tous ceux de Fred Vargas, ou tous ceux de Elizabeth George. J’ai beaucoup aimé les 4 tomes de L’Amie prodigieuse, d’Elena Ferrante, ou encore D’après une histoire vraie, de Delphine de Vigan. Dernièrement j’ai découvert le beau roman : L'Autre Moitié du soleil, de Chimamanda Ngozi Adichie. Je connais peu la science-fiction, mais j’ai adoré le cycle de Fondation d’Isaac Asimov qui pour moi est absolument fabuleux. Pour finir, je dirais que j’évite les livres trop durs ou trop violents qui me laissent un impact difficile à supporter. C’est peut-être pour ça que j’aime la littérature jeunesse !
JM : - En dehors de l'écriture as-tu d'autres passions ?
Suzanne : L’écriture est une constante, le reste beaucoup moins. Mais j’aime bien apprendre, par exemple je me suis mise au tir sportif quand j’ai rencontré mon compagnon qui m’ a initiée. J’aime aussi tout ce qui me permet d’exercer ma créativité, c’est ce qui entretient la motivation ! D’où mon goût pour la cuisine, le dessin, et plus récemment pour la composition d’images ou la réalisation de vidéos, activités que je découvre et que j’aime beaucoup.
JM : - Quel est ton proverbe préféré ?
Suzanne : Plutôt qu’un proverbe, on peut donner une citation ? "Toutes les grandes personnes ont d'abord été des enfants, mais peu d'entre elles s'en souviennent", Antoine de Saint-Exupéry. C’est vrai, et c’est tellement dommage !
JM : - Quel mot te définit le mieux ?
Suzanne : Je ne sais pas s’il me définit, mais j’aime le mot confiance qui rassemble plusieurs aspects. Je m’efforce d’être quelqu’un de fiable, sur lequel on peut compter professionnellement mais également dans l’amitié, l’amour, la famille. J’aime mériter la confiance des autres que ce soit par le goût du travail bien fait, l’importance de la parole donnée, ou l’écoute sincère et désintéressée de l’autre ; et j’aime aussi leur accorder la mienne. Toute relation, et même toute activité se nourrit de cette confiance. Je suis notamment reconnaissante à Laurence Schwalm de m’avoir accordé la sienne en me publiant, et je m’efforce de favoriser une relation de confiance avec mes auteurs.
JM : - Es-tu thé, café ? Vanille, chocolat ? Quel est ton péché mignon ?
Suzanne : café noir et chocolat noir ! Mon péché mignon ? le plaisir de prolonger un repas (en bonne compagnie) avec un verre de bon vin et un plateau de fromages. (Je ne suis ni dessert, ni douceurs !)
JM : - As-tu des animaux de compagnie ?
Suzanne : oui, une chatte. Je ne compte pas les poules !
JM : - Maintenant peux-tu nous expliquer en quoi consistent tes fonctions au sein des Editions EX AEQUO ?
Suzanne : Laurence Schwalm, notre éditrice, m’a proposé de créer et de diriger une collection jeunesse en 2018, et pour cela m’a vraiment donné carte blanche. C’était totalement nouveau pour moi, mais j’ai eu plaisir à me lancer dans l’aventure.
Au départ, pour la collection Saute-Mouton, j’ai lancé un appel à textes, en particulier dans les groupes d’auteurs, j’ai aussi fait paraître la naissance de la collection sur Le guide de l’édition jeunesse. Mon rôle était de recevoir et lire les manuscrits et de sélectionner ceux que je souhaitais voir figurer dans la collection. Peu à peu, j’ai affiné mes choix, en relation avec la ligne générale de la maison qui privilégie le roman. J’ai aussi créé un comité de lecture.
Très vite, même si Laurence me laissait libre de ma façon de gérer les choses, j’ai voulu m’impliquer davantage : par les relations et les échanges avec chaque auteur, par le travail de relecture et de correction, par la mise en page du texte conformément aux directives Ex Aequo.
Ensuite, j’ai eu envie de favoriser la diffusion des ouvrages, à ma petite échelle : en tenant un stand Ex Aequo jeunesse dans les salons, en m’occupant du service de presse, en envoyant certains ouvrages à l’occasion de prix littéraires : par exemple, Pierre Cousin en 2020 et Florent Lucéa en 2021 sont finalistes du Prix Chronos jeunesse. Puis, j’ai allié tout cela à mon goût de la composition de vidéos en réalisant (si l’auteur le désirait) un book-trailer pour la sortie de son livre ou une mise en images de lectures d’extraits.
Depuis novembre 2019, je m’occupe aussi de la composition des couvertures des livres de mes collections, sauf quand l’auteur fournit sa propre illustration. En juin 2020 j’ai créé de la même façon la seconde collection jeunesse, Passerelle, qui prolonge Saute-Mouton en s’adressant aux plus de 12 ans. Cette année, je me donne comme objectif de participer davantage à la visibilité de mes collections sur les réseaux sociaux en me lançant dans Instagram, ce qui n’est pas facile pour moi !
Les éditions Ex Aequo ont également créé un concours, le Prix Saint Nicolas, qui récompense un Conte de Noël à l’échelon national. J’en suis présidente du Jury, et le conte lauréat est édité en collection Saute-Mouton.
JM : - Peux-tu nous présenter les auteurs qui font partie de cette collection ? Nous parler de leurs ouvrages ?
Suzanne :
Les collections jeunesse comptent 33 auteurs et il est difficile de citer les 75 ouvrages présents aux catalogues ! Je propose donc un petit tour d’horizon avec quelques exemples :
Concernant les romans de la collection Saute-Mouton, on trouve des genres variés : d’abord l’aventure et l’imaginaire, avec Le puits vers l’infini, de Paul Bruard, Au secours, Hortense ! de Joëlle Thiénard ou Le livre vide, de Bénédicte Roubert ; toujours l’aventure, avec un zeste d’humour pour L’épée mystère de Cathie Ollier ; place au dépaysement dans un royaume fabuleux avec L’enfant Roy de Chantal Boiron , ou à l’émotion avec Eli et le secret des dunes d’Elsa de Bono ; et même dans un roman d’aventures, on peut délivrer en douceur un message en faveur de notre planète avec La porte des temps imaginaires de Mido. On passe plus résolument dans le fantastique avec Mamie Bonbon de Florent Lucéa et l’on se tient à mi-chemin entre enquête policière et monde fabuleux avec Le mystère du chalet 117, de Clara Reynaert. Il y a place aussi pour un roman plus intimiste, comme L’Arbre-fontaine de Pierre Cousin ; la science-fiction est représentée avec Trocs de choc, de Jean-François Thomas (spécialiste du genre) et pour les amateurs de roman de chevalerie, citons Les loups de Mondrepuis, de Jean-Paul Raymond.
Je n’ai parlé là que des romans 8/12 ans, mais je précise que Saute-Mouton comprend aussi des mini-romans, de jolies histoires pour les 6/8 ans, notamment les livres jeunesse de Silvia Bandas, des contes ou encore des recueils de plusieurs histoires comme Trois histoires de cœur d’Erwan Bargain, Voyages de Marie Allain ou Même pas peur ! de Michèle Brugnot.
Du côté de la collection Passerelle, nous retrouvons la même variété au niveau des romans : beaucoup de sensibilité dans le roman L’envol d’une libellule d’Antoinette Hontang, et dans Les murmures du fleuve de Pierre Cousin, beaucoup de poésie dans Le gardien des saisons, roman initiatique et fantastique de Christophe Bladé ; Fleur des pierres, de Rémy Lasource décrit avec tendresse et poésie les apprentissages de l’adolescence et ses premiers émois amoureux, mais aussi les problèmes contemporains, comme la violence ou le racisme ; Isabel Lavarec nous offre aussi un thriller jeunesse avec Hallali ! Je finirai avec deux romans de Nicole Provence, Le miroir aux revenants et Angkor, Les génies décapités, qui tous deux savent garder le lecteur en haleine grâce à des enquêtes très bien menées et grâce bien sûr à la très belle plume de l’auteure.
JM : - Souhaites-tu ajouter quelque chose ?
Suzanne : J’ai peur d’avoir été trop bavarde ! Un grand merci donc, et j’aurai plaisir à répondre à vos questions.
JM : - Merci Suzanne pour cet agréable moment passé en ta compagnie.
Les amis, vous avez la parole : vous pouvez si vous le souhaitez poser d'autres questions à Suzanne qui y répondra sous ce post.
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